▲ 지난해 21대 대통령 선거에서 민주당 교육특보로 위촉되어 행사에 참여한 사진이라고 관계자는 설명했다.(붉은색 동그라미 송영기 후보)

[브레이크뉴스=이성용 기자] 6.3 지방선거가 막판으로 치달으면서 경남교육감 선거가 정치적 이념을 포함한 심각한 네거티브전으로 돌입하고 있다. 특히 교육 수장에게 가장 엄격하게 요구되는 '정치적 중립 의무' 위반 논란이 불거지면서, 후보의 도덕성과 자질 문제가 선거판의 최대 쟁점으로 부상했다.

 

지난 23일, 본지로 제보된 한 장의 사진은 지난 21대 대통령 선거 기간이던 지난해 5월 3일, 더불어민주당 경남도당에서 진행된 대통령 선거 행사에 송영기 경남교육감 후보가 참석해 이재명 후보 당선을 지지하는 모습을 담고 있다고 제보자는 설명했다.

 

제보에 따르면 이 자리에는 민홍철, 허성무 국회의원을 비롯해 김경수, 송순호 후보 등 주요 야권 인사들이 대거 참석했으며, 송 후보 역시 이재명 당시 대통령 후보를 지지하는 성격의 행사에 동석했다는 것이다. 이에 송영기 후보 캠프 관계자에게 사진에 대한 설명을 요청했고 관계자는 "지난해 21대 대통령 선거에서 민주당 교육특보로 위촉되어 행사에 참여한 사진"이라고 설명했다.

 

교육 관계자들이 한목소리로 "정당 공천과 무관해야 할 교육감 후보가 특정 정당의 대선 행사에 참석한 것은 명백한 정치적 편향이며, 교육감의 본질적인 의무를 저버린 행위"라고 강하게 비판하고 있는 이유다.

 

교육감 선거에서 이념과 정당의 개입을 철저히 차단하고 있는 이유는 자라나는 학생들에게 특정한 정치적 이념이 전가되는 것을 막고, 권력이 바뀔 때마다 교육 정책이 요동치는 것을 방지하기 위함이다.

 

전문가들은 교육감 선거에 정당 공천제를 두지 않는 이유가 "아이들의 교육만큼은 정파적 이익이나 진영 논리에서 철저히 분리해야 한다는 국민적 약속"이라고 강조하고 있다.

 

교육감은 한 지역의 교육을 총괄하며 학생들의 가치관 형성에 지대한 영향을 미치는 자리다. 일반 정치인과는 결이 다른 수준의 '도덕성과 윤리 의식'이 필수적이다. 특정 정치 세력에 편향된 인물이 교육을 책임지게 된다면, 가장 큰 피해자는 결국 학교 현장의 학생과 학부모다. 

 

민주시민을 길러내야 할 교실이 진보와 보수의 대리전 양상을 띠거나, 학생들이 정치적 계산의 희생양이 될 우려가 높기 때문이다. 따라서 교육감 후보는 도민들이 온전히 신뢰할 수 있는 철저한 '교육적 양심'을 스스로 증명해야 할 도의적 책임이 있다.

 

학령인구 감소, 도농 간 교육 격차, 교권 추락 등 현재 경남 교육이 풀어야 할 현안은 산적해 있다. 하지만 선거가 막바지에 이르러 정책 비전 대신 진영 논리와 정치색 시비로 얼룩지는 현 상황은 매우 뼈아프다.

 

330만 경남도민은 지금 묻고 있다. 과연 교육감 후보들은 정치로부터 온전히 자유로운가? 후보들은 남은 기간 소모적인 정치 공방을 멈추고, 오직 아이들의 미래와 경남 교육의 발전을 위한 구체적인 정책으로 정정당당하게 도민의 심판을 받아야 할 것이다.

 

아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.

 

Below is the [full text] of the English article translated using ‘Google Translate’.‘Google Translate’ is working to increase understanding.It is assumed that there may be errors in the English translation.

 

Gyeongnam Superintendent of Education Election Becomes Tainted by 'Negative Campaigning'

 

"Children's Classrooms Are Not Battlefields for Political Parties"

 

As the June 3 local elections race toward their final stages, the Gyeongnam Superintendent of Education election is entering a serious negative campaign involving political ideologies. In particular, as controversies have erupted regarding violations of the "duty of political neutrality"—the strictest requirement for the head of education—issues regarding the candidate's morality and qualifications have emerged as the biggest points of contention in the election.

 

A photograph reported to this newspaper on the 23rd captures Gyeongnam Superintendent of Education candidate Song Young-gi attending an event held at the Democratic Party of Korea's Gyeongnam Provincial Chapter on May 3 of last year, during the 21st Presidential Election campaign.

 

According to the report, a large number of key opposition figures attended the event, including National Assembly members Min Hong-chul and Heo Seong-mu, as well as candidates Kim Kyung-soo and Song Soon-ho. The report states that Candidate Song also attended the event, which was intended to support then-presidential candidate Lee Jae-myung.

 

This is why education officials are strongly criticizing in unison, stating that "a candidate for Superintendent of Education, who should be independent of party nominations, attending a specific party's presidential election event is a clear case of political bias and an act of abandoning the essential duties of a Superintendent."

 

The reason for strictly blocking ideological and party interference in Superintendent of Education elections is to prevent specific political ideologies from being imposed on growing students and to prevent education policies from fluctuating whenever power shifts.

 

Experts emphasize that the reason for not implementing a party nomination system in Superintendent of Education elections is "a national promise that children's education, at least, must be thoroughly separated from partisan interests or factional logic."

 

The position of Superintendent of Education oversees education in a region and exerts a profound influence on the formation of students' values. A level of "morality and ethical awareness" distinct from that of ordinary politicians is essential. If a figure biased toward a specific political force is entrusted with the responsibility of education, the greatest victims will ultimately be the students and parents in the school field. This is because there is a high risk that classrooms, which should be cultivating democratic citizens, are taking on the nature of a proxy war between progressives and conservatives, or that students will become scapegoats for political calculations. Therefore, candidates for Superintendent of Education bear a moral responsibility to personally demonstrate a thorough "educational conscience" that the residents can fully trust.

 

Gyeongnam education faces a multitude of pending issues that must be resolved, including a declining school-age population, the educational gap between urban and rural areas, and the decline of teachers' authority. However, as the election nears its end, the current situation is deeply painful, as the race is stained by partisan logic and political disputes rather than policy visions.

 

The 3.3 million residents of Gyeongnam are now asking: Are the Superintendent candidates truly free from politics? Candidates must cease wasteful political squabbles during the remaining period and face the judgment of the residents fairly and squarely, based solely on concrete policies for the future of our children and the development of Gyeongnam education.

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