▲ 김선환 논설위원

 

대선을 앞두고 여야 주자들이 제시하는 메가시티 관련 기사들이 넘쳐난다. 블랙홀이 돼버린 수도권 위주의 정책을 탈피하고 지역 균형 발전을 위한 청사진을 제시하는 발언과 공약들이 난무하고 있다. 수도권의 비대화로 인한 지역 불균형은 국가 경쟁력은 물론 국가 발전을 저해하고 국민 삶의 질을 떨어뜨린다는 것이 핵심 요지다. 이런 정책은 지난 2003년 이후 지금까지 제자리를 잡지 못하고 표류하고 있다.

 

지역연합이나 통합으로 초광역경제권을 구축한다는 균형 발전, 또는 메가시티와 엇비슷한 정책 및 공약은 현재뿐 아니라 과거에도 수없이 거론된 얘기라는 점을 간과할 수 없다. 균형 발전은 역대 정부의 주요 공약이고 정책 어젠다였다. 2003년 출법한 노무현 정권의 참여정부는 균형 발전에 드라이브를 걸면서, 국정 핵심 과제로 국가 균형 발전을 위한 지방 분권 정책과 수도권 집중화에 따른 폐해를 막기 위해 국가 균형 발전을 추진하고 공공기관의 지방 이전에 따른 미래형 도시인 혁신도시를 추진했다. 세종 특별자치시가 그 대표적이 케이스로 볼 수 있지만, 여전히 미완이다.

 

현재 거론되고 있는 메가시티는, 광역 단위의 협력을 구상한 이명박 정부 때다. 2008년 1월 이명박 정부 인수위원회는 핵심 국정과제로 광역경제권 구축을 위한 지역경제 활성화 방안으로 '5+2 광역경제권'을 추진했다. '5+2 광역경제권'은 인구 500만 명 이상의 수도권, 충청권, 호남권, 대경권, 동남권 등 광역경제권과 인구 500만 명의 미만의 강원권, 제주권 등 특별경제권으로 구분하고 추진했지만 별다른 효과를 보지 못했다.

 

2013년 출법한 박근혜 정부는 지역발전을 위한 새로운 모델로 중앙 정부가 배제된 '지역 행복 생활권'이라는 개념을 들고나왔다. 지역발전위는 민간전문가와 관계부처 공무원이 참여한 지역발전정책 방향 수립 TF를 구성한 뒤 지자체와 지역발전연구원, 관계부처, 지역위 위촉위원, 시도경제협의회 등의 의견을 수렴해, 각 지방 도시들이 각자 특성과 자생력을 극대화해 성장 거점으로 발전하고 그 성과가 주변 지역으로 확산하게 만드는 것이라고 주장했지만 이 역시 효과를 거두지 못했다.

 

2017년 시작된 현 문재인 정권의 경우도 지역 균형 발전과 연관된 업적은 별로 손에 잡히는 게 없다. 문 대통령은 2021년 10월 중순 세종컨벤션센터에서 열린 지역 균형 발전 관련 시도지사 회의에서, '정부가 부·울·경 특별지자체가 자신의 임기 안에 출범하고, 선도적 초 광역협력 모델로 나아갈 수 있도록 최대한 지원하겠다'고 밝혔으나 지난 4년 동안 추진되지 못한 거대 어젠다를 임기가 다 된 시점에 지역 균형 발전과 연괸된 초광역 협력모델을 들고나왔는지 이해가 되지 않는다는 여론만 비등할 뿐이다.  

 

오는 3월 대선을 앞둔 여야 주자들의 시각도 지난 정부와 별반 다를 것이 없어 보인다. 이재명 더불어민주당 후보는 당내 경선 때부터 지역 균형 발전 차원에서 대통령 제2 집무실 설치, 국회 분원 추진, 행정부 추가 이전 등을 공약했지만 내용을 뜯어보면 알맹이가 없다. 국토의 12%에 불과한 수도권은 거주 인구의 50%를 넘어서고 있고 경제의 70%가 집중돼 있음에도 불구, 이에 따른 실효적인 대책은 거의 전무한 실정이다.  

 

국민의 힘 윤석열 후보도 지난 24일 한국지방신문협의회와 가진 인터뷰에서, '메가시티는 지방 행정체제 개편과 같이 추진해야 하며 특별지방자치단체에 참가하는 자치단체 간의 유기적인 협력관계, 기존 자치단체와의 관계, 수행사무의 범위, 행·재정적 특례, 기관 구성방식 등 많은 과제가 있다. 이를 지원하기 위해 지원조직을 강화하고 다양한 외국 사례 등을 검토, 성공적인 메가시티 정책이 되도록 적극 지원하겠다.'고 밝혔으나 '지역소멸의 대안으로 수도권 규제를 논하는 것은 제로섬 관점으로서 비생산적이라며 수도권과 지방과 같이 발전하는 공존과 상생 방안이 필요하다.'는 성립이 불가능한 원론적인 얘기를 했을 뿐이다.  

 

지역 통합과 관련, 최근 가장 주목받는 해외 사례는 일본 오사카다. 행정력 중복에 따른 비효율성 개선과 도시 경쟁력 강화를 위해 오사카시(인구 270만 명)와, 오사카부 (인구 880만 명)를 통합하는 ‘오사카도(都) 구상’이다. 두 곳을 통합해 도쿄도와 버금가는 메가시티 ‘오사카도’를 만든다는 게 주요 골자다. 하지만 세금 절감과 행정 효율성을 높일 수 있다는 찬성 입장과 공공병원과 학교, 복지 시설 등이 통폐합돼 공공 서비스의 질이 낮아진다는 반대 입장이 맞서 7년 이상 표류하고 있다.

 

정치권의 이슈로 급물살을 타고 있는 메가시는, 행정구역을 초월해 지역연합, 또는 통합으로 수도권에 버금가는 균형발전과 초광역경제권을 형성하자는 개념이지만 관련 지역 시 도민들의 실질적 혜택과 피부에 와닿는 소득향상, 그리고 가장 중요한 삶의 질과 관련해서는 그 어떤 정보도 알려진 게 없다. 또 지역 소멸을 보완하는 효과에 대해서도 전혀 내용이 나온 게 없다. 이런 점에서 최근 난무하는 메가시티 논쟁이 정치적 득실에 따른 '공염불 이슈'라고 보는 이유다.  

 

메가시티는 단시일 내에 성과를 거두기 어려운 거대한 프로젝트다. 이런 중차대한 사업을 대선을 앞두고 땜질식 공약으로 부랴부랴 추진한다는 것은 지역민과 국가발전에 전혀 도움 되지 않는다. 게다가 부·울·경 메가시티에 광역시급으로 발돋움한 창원특례시가 빠져있다. 이 문제는 차기 정부의 몫으로 남겨둬야 한다.  

 

아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.

 

<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.> 

 

[Column] Megacity, about the obvious wasteful debate

 

Ahead of the presidential election, articles about megacities presented by both opposition and opposition parties abound. There are a lot of remarks and promises to break away from the policies centered on the metropolitan area that have become a black hole and present a blueprint for balanced regional development. The key point is that regional imbalances due to hypertrophy of the metropolitan area hinder national competitiveness as well as national development and lower the quality of life of the people. This policy has been drifting since 2003 without being in place.

 

It cannot be overlooked that balanced development to build an ultra-wide economic zone through regional alliances or integration, or policies and promises similar to megacities, have been discussed countless times in the past as well as in the present. Balanced development has been a major commitment and policy agenda of successive governments. The participatory government of the Roh Moo-hyun administration, which was enacted in 2003, put a drive on balanced development and promoted balanced national development to prevent harm caused by the centralization of the metropolitan area and decentralization policy for balanced national development as a key national task. It promoted an innovative city, a futuristic city. Sejong Special Self-Governing City can be seen as a representative case, but it is still incomplete.

 

The megacity that is currently being discussed is during the Lee Myung-bak administration, which envisioned cooperation at the regional level. In January 2008, the Lee Myung-bak government's transition committee promoted the '5+2 metropolitan economic zone' as a key national task and a way to revitalize the regional economy to build a regional economic zone. The '5+2 metropolitan area' was divided into metropolitan areas with a population of more than 5 million, Chungcheong, Honam, Daegyeong, and southeast areas, and special economic areas such as Gangwon and Jeju with less than 5 million people, but with little effect.

 

The Park Geun-hye administration, which was enacted in 2013, came up with the concept of a 'local happy living area' that excluded the central government as a new model for regional development. After forming a TF to establish a regional development policy direction in which private experts and public officials from related ministries participated, the regional development committee collects opinions from local governments, regional development research institutes, related ministries, regional committee commissioners, and provincial and provincial economic councils. It was argued that it would develop into a growth base by maximizing self-sufficiency and self-sufficiency, and that the results would spread to the surrounding areas, but this was also ineffective.

 

Even in the case of the current Moon Jae-in administration, which started in 2017, achievements related to balanced regional development are not very achievable. At the meeting of provincial and provincial governors related to balanced regional development held at the Sejong Convention Center in mid-October 2021, President Moon said, “The government will do everything possible to ensure that special local governments in Busan, Seoul, and Gyeonggi-do are launched within their term and move forward to a leading ultra-wide cooperation model. I will support it, but the public opinion that it is not understood whether they came up with an ultra-wide cooperation model related to balanced regional development at the end of the tenure of a huge agenda that has not been promoted for the past four years is only boiling over.

 

The views of the opposition runners ahead of the March presidential election appear to be no different from those of the previous administration. Democratic Party candidate Lee Jae-myung has promised to install a second office for the president, promote a branch of the National Assembly, and relocate an additional administration in order to achieve balanced regional development since the primary election within the party. Although the metropolitan area, which accounts for only 12% of the country, accounts for more than 50% of the resident population and 70% of the economy is concentrated, there are almost no effective countermeasures against it.

 

People's Power Candidate Seok-Yeol Yoon also said in an interview with the Korea Local Newspaper Council on the 24th, 'The mega-city must be promoted along with the reorganization of the local administrative system, and the organic cooperative relationship between local governments participating in special local governments, There are many challenges, such as the relationship between the two companies, the scope of the work to be performed, administrative and financial special cases, and the organization method. To support this, we will strengthen the support organization, review various foreign cases, and actively support it to become a successful mega-city policy.' We need a plan for coexistence and coexistence that develops like this.' It was just a matter of principle that could not be established.

 

In relation to regional integration, the most recent overseas case is Osaka, Japan. In order to improve inefficiency caused by overlapping administrative power and to strengthen city competitiveness, it is the “Osaka Capital Initiative” that integrates Osaka City (population 2.7 million) and Osaka Prefecture (population 8.8 million). The main goal is to combine the two locations to create a mega-city, “Osaka-do,” comparable to that of Tokyo. However, the position in favor of tax reduction and administrative efficiency improvement and the opposing position that public hospitals, schools and welfare facilities will be consolidated and the quality of public services will be lowered have been adrift for more than 7 years.

 

Mega-city, which is rapidly moving as a political issue, is a concept to form a balanced development and ultra-wide economic zone comparable to that of the metropolitan area through regional union or integration beyond administrative districts, but it is a concept that provides practical benefits and touches the skin of local residents. No information is known about income growth and, most importantly, quality of life. Also, there is no information about the effect of supplementing the local extinction. In this regard, it is the reason why the recent megacity debate is viewed as a 'public flame issue' due to political gains and losses.

 

Megacity is a huge project that is difficult to achieve within a short period of time. Carrying out such an important project with a tinkering promise ahead of the presidential election is not helpful at all for local people and national development. Moreover, the special city of Changwon, which has grown to a metropolitan level, is missing from the mega-city of Bu, Ul, and Gyeonggi. This issue should be left up to the next government. 

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